La frenatura a tamburo è detta anche frenatura a blocco, che si ottiene premendo il blocco del freno sulla ruota del freno. Il freno a tamburo è uno dei primi progetti di sistema frenante; il design del tamburo del freno è stato utilizzato nelle carrozze dal 1902, fino a quando intorno al 1920 ha iniziato ad essere ampiamente utilizzato nell'industria automobilistica. Ora il freno a tamburo principale è il tipo a tensionamento interno, il suo blocco del freno (ganascia del freno) si trova all'interno della ruota del freno e il blocco del freno si apre verso l'esterno durante la frenata, sfregando l'interno della ruota del freno per raggiungere lo scopo della frenata.
Rispetto ai freni a disco, l'efficienza frenante e la dissipazione del calore dei freni a tamburo sono molto peggiori, la stabilità della forza frenante dei freni a tamburo è scarsa e la forza frenante cambia notevolmente su strade diverse, il che non è facile da controllare. A causa delle scarse prestazioni di dissipazione del calore, durante il processo di frenata si accumulerà molto calore. Sotto l'influenza dell'alta temperatura, il blocco del freno e il tamburo sono soggetti a deformazioni complesse, che facilmente producono deterioramento e vibrazioni del freno, con conseguente diminuzione dell'efficienza della frenata. Inoltre, dopo aver utilizzato il freno a tamburo per un certo periodo di tempo, la distanza tra le ganasce del freno deve essere regolata regolarmente e anche l'intero tamburo del freno deve essere rimosso per ripulire la polvere dei freni accumulata. Naturalmente, i freni a tamburo non sono del tutto male, sono economici e in linea con il design tradizionale.
